A parte il calo dei tassi di fertilità e la tendenza verso famiglie più piccole, l'aumento globale dell'aspettativa di vita è il principale motore della transizione in corso verso società più anziane. Grazie ai progressi globali nell'assicurare l'accesso all'assistenza sanitaria, ai servizi igienico-sanitari, all'istruzione e alla continua lotta contro la fame, non solo l'aspettativa di vita sta aumentando in tutto il mondo, ma il divario tra le regioni altamente sviluppate e il resto del mondo si sta gradualmente colmando.

Secondo la Divisione Popolazione delle Nazioni Unite, l'aspettativa di vita globale alla nascita per entrambi i sessi è migliorata da 46,5 anni nel 1950 a 71,7 anni nel 2022 e dovrebbe salire a 77,3 entro il 2050. Forse, cosa più importante, il divario nell'aspettativa di vita globale si sta riducendo , con l'Asia in particolare che sta compiendo rapidi progressi nel mettersi al passo con l'Europa e il Nord America. Tra il 1950 e il 2000, l'aspettativa di vita in Asia è aumentata di oltre 25 anni, riducendo il divario rispetto al Nord America e all'Europa da più di 20 anni a meno di 10 anni. Entro il 2050, si prevede che l'Asia abbia quasi raggiunto il mondo occidentale con un'aspettativa di vita di quasi 80 anni. Nonostante i rapidi miglioramenti, l'Africa è l'unica regione che dovrebbe rimanere indietro rispetto al resto del mondo nell'aspettativa di vita entro il 2050.